La voie lactée, notre galaxie, aurait été victime d’une erreur lors de sa dernière pesée. Estimée auparavant à 2000 milliards de fois la masse de notre Soleil, elle pourrait ne peser que la moitié, soit « plus que » 1000 milliards masses solaires !


Notre galaxie est composée de nombreux corps en tous genres, des étoiles présentes par milliards, aux planètes gravitant autour de ces étoiles en passant par le gaz interstellaire et même par cette énigmatique et non négligeable matière noire.

Pour établir la masse de la voie lactée les astronomes ne s’amusent pas à totaliser la masse de chaque composant un à un ; ils opèrent un principe bien plus ingénieux. Ils mesurent la vitesse de rotation des étoiles situées dans ce que l’on appelle le halo galactique (espace entourant notre galaxie notamment composé d’étoiles). Puis par des calculs, ils arrivent à déterminer la gravitation à laquelle ces étoiles sont soumises. Ils en déduisent ainsi la masse de la voie lactée.


Vue d'artiste de la voie lactée. Crédit : NASA

Il semble donc logique que plus le nombre d’étoiles étudiées dans ce halo est important, plus la masse totale de la voie lactée est fiable. Voila donc pourquoi l’ancienne étude établie grâce à 500 étoiles et qui nous donnait une masse de 2000 milliards masses solaires a été oubliée à la faveur de la plus récente, évaluée grâce à plus de 2400 étoiles.

L’équipe menée par Xiangxiang Xue de l’observatoire national chinois en a donc conclu que la masse globale de la voie lactée est de 1000 milliards masses solaires.

Source: Softpedia


PAIKAN   889   0   8/08/2008