Au Mexique, les agriculteurs cultivaient le tournesol plus de 4000 ans avant l’arrivée des Espagnols, ont rapporté des chercheurs dans un article publié dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.


Dans cet article, David Lentz de l’Université de Cincinnati et Mary D. Pohl de l’université d’État de Floride démontrent que les agriculteurs ont commencé la culture du Tournesol au Mexique 2600 ans av. J.-C.


Cette étude est une réponse aux scientifiques qui affirment que la domestication du tournesol a débuté en Amérique du Nord et que ce sont les Espagnols qui ont ensuite introduit le tournesol au Mexique. « Nos recherches montrent que le tournesol a été domestiqué deux fois : au Mexique et par la suite dans la vallée du Mississippi », a déclaré Mary D. Pohl

Il y a sept ans, David Lentz et son équipe avaient découvert une graine de tournesol et un akène (fruit du tournesol contenant la graine) datant de 4600 ans à San Andres, dans l'État de Tabasco situé sur la côte du golfe du Mexique.

Une nouvelle découverte sur le site de Cueva del Gallo, dans l'État de Morelos, a confirmé la précédente : L’équipe de Lentz a découvert trois akènes de tournesol bien conservés datant d'environ 300 av. J.-C., soit 1800 ans avant l'arrivée des Espagnols.

La grande taille de ces akènes les identifie clairement comme des tournesols domestiqués, a expliqué David Lentz. De plus, ces akènes sont environ 30 % plus gros que les akènes de tournesols domestiqués trouvés sur les sites de la vallée de Mississippi de la même période, ce qui suggère une origine indépendante.

Reste à expliquer pourquoi la culture du tournesol mexicain a mystérieusement disparu après la Conquête espagnole. Selon ces chercheurs, les conquistadors auraient décidé d'éliminer la culture du tournesol au Mexique à cause de son association avec le soleil de la religion et des croyances aztèques.

Sources : EurekAlert!, LATimes.com

Svalbard-Images   520   1   16/05/2008